Slot werd zondagavond in de Kuip uitgezwaaid door het legioen, alsof hij al op weg was naar Liverpool. De transfer is bezegeld, het wachten is op de bevestiging van beide clubs. De Britse verslaggever van Sky Sports was bij zijn bezoek aan Rotterdam onder de indruk van Slot. "This guy will be brilliant."
Maar Liverpool-icoon Robbie Fowler kon zijn ogen nauwelijks geloven toen hij las welke trainer zijn club wil aantrekken. Arne Slot? Hij had nog nooit van hem gehoord. "Ik wist niets van hem. Ik moest hem opzoeken op Google. Ik wist niet eens dat hij een kandidaat was", schreef Fowler onlangs in zijn column in The Mirror. Fowler is zeker niet de enige in Liverpool die sceptisch reageerde op de aanstaande transfer van Slot.
Voor de supporters is de nieuwe coach uit Bergentheim niet bepaald de grote naam van wie werd gedroomd als opvolger van de bijna heilig verklaarde Klopp. Ook oud-spelers als Jamie Carragher en Graeme Souness spraken al hun twijfels uit over de komst van Slot.
De 'Liverpudlians' hoopten op oud-speler Xabi Alonso, maar de succescoach van Bayer Leverkusen verkoos een langer verblijf in Duitsland boven een terugkeer op Anfield. Daarna werd Sporting CP-coach Rúben Amorim veel genoemd.
Maar tot verbazing van velen viel de keuze dus op Slot. "Het is hier het gesprek van de dag", vertelt Paul Gorst, Liverpool-volger voor de Liverpool Echo. "De supporters maakten zich op voor de komst van Alonso, de droomkandidaat. Weinig mensen kennen Slot. Er zijn twijfels of hij de juiste man is."
Klopp is bij Liverpool absolute legende
Slot komt bij Liverpool totaal anders binnen dan Klopp negen jaar geleden. De Duitser had met Borussia Dortmund twee landstitels gepakt én de Champions League-finale gehaald. Slot was coach van SC Cambuur (op interimbasis), AZ en Feyenoord, een veel bescheidener cv dan Klopp.
De Duitse trainer maakte zich met zijn hartstocht direct populair in Liverpool. Hij bezocht bewust pubs, maakte praatjes met supporters in de stad én had snel succes. In zijn eerste jaar haalde hij met Liverpool de finale van de League Cup én Europa League. Het bleek het begin van een succesperiode op Anfield, met Champions League-winst (2019) en een landstitel (2020) als hoogtepunten.
"Het zijn grote schoenen om te vullen", vertelt Gorst. "Klopp staat in Liverpool op gelijke hoogte met legendes als Kenny Dalglish, Bill Shankly en Ian Rush. Het vervelende voor Slot is dat iedereen ná Klopp als plan-B wordt gezien. Maar van alle trainers in Europa lijkt Slots stijl het meest op die van Klopp."
In Liverpool vielen al termen als 'Arneball' en 'Arnefield'. Oud-Liverpool-speler Erik Meijer denkt dat Slot kan gaan slagen. "Arne bewijst al een aantal jaren wat hij kan en hoe goed hij is. Hij is iemand die midden in het leven staat en precies weet hoe hij zaken goed moet verwoorden. Ik denk dat het aansluit bij wat Liverpool wil."
Wordt morrende Salah probleem voor Slot?
Prettig voor Slot is dat hij bij Liverpool geen schoonmaak meer hoeft door te voeren. Van dertigers Jordan Henderson, James Milner, Fabinho en Roberto Firmino werd vorig jaar al afscheid genomen. Voor hen kwamen jongere spelers als Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo, Wataru Endo en Alexis MacAllister terug.
Interessanter is hoe Slot omgaat met de situatie van Virgil van Dijk en Trent Alexander-Arnold. Het tweetal heeft een contract dat medio 2025 afloopt. Als zij niet verlengen, is een verkoop in de zomer realistisch. Ook het contract van Mohamed Salah loopt af, maar hij lijkt langer bij Liverpool te willen blijven.
De vraag is vooral hoe de Egyptische sterspeler zichzelf onder Slot gaat manifesteren. Salah, die normaal gesproken netjes in de pas van Klopp loopt, kreeg het onlangs openlijk aan de stok met zijn trainer. Het was tekenend voor de gemoedstoestand van Salah, die voor het eerst in zijn Liverpool-tijd zijn basisplek kwijt is.
Tegelijkertijd is hij met zeventien goals en negen assists dit seizoen nog altijd de belangrijkste speler van 'The Reds'. "Ik durf niet te voorspellen of Slot last gaat krijgen van de Salah-situatie", zegt clubwatcher Gorst. "Het lijkt me duidelijk dat Slot met een speler van het kaliber Salah wil werken. Of hij blijft, is een big decision."
Meijer vindt dat Slot veranderingen in ieder geval moet overwegen. "Salah heeft na jaren van meer dan veertig doelpunten per seizoen een stap terug gedaan. Wie gaat dat opvullen? Is Van Dijk nog dé aanvoerder voor de komende jaren? En is Darwin Núñez de spits met wie Liverpool de toekomst in wil? Die knopen moet Slot doorhakken."
'Slot moet belletje plegen naar Klopp'
Slot maakte een tijdje geleden al kennis met de Britse pers. Bij het teamhotel van Feyenoord werd de coach - tegen Nederlands gebruik - opgewacht door verslaggever Gary Cotterill en diens cameraploeg van Sky Sports. Het past bij de directe en soms overweldigende stijl van de Britse media, waar de gevleugelde Slot mee om moet gaan.
"Hij beheerst de Engelse taal goed en dat is belangrijk", zegt Meijer, die het shirt van Liverpool zelf tussen 1999 en 2001 droeg. "Vanaf moment één moet je goed verwoorden wat je wil. Hij is alleen geen grote naam. Dat is de twijfel die je nu een beetje voelt in Engeland. Maar dat kan snel omslaan."
Gorst raadt Slot aan advies in te winnen bij mensen die bij Liverpool hebben gewerkt. "En wellicht dat een belletje naar Klopp kan helpen. Hij kan Slot van waardevolle adviezen voorzien."
Want qua speelstijl liggen Klopp en Slot op één lijn, constateert Meijer. "Dus het is logisch dat Liverpool een trainer zocht die bij de huidige selectie past. Maar het is natuurlijk wel een enorme stap omhoog voor Arne. Dit is de Europese top."
NUjij: Uitgelichte reacties